[소비자경제신문=양하임 기자] 우리나라는 상대적으로 ‘포털 뉴스’의 이용률이 높다. 포털 뉴스는 포털 검색 엔진 및 뉴스 수집 사이트로 접하는 온라인 뉴스를 말한다.

편리함을 추구하는 이용자의 입장에서는 포털 사이트를 이용해 각종 정보를 접하는 것을 당연시 여기기도 한다. 그러나 이 정보수집의 형태는 언론의 포털 종속화를 가속하는 동시에, 자체적인 언론사의 플랫폼을 위축시킬 수 있다.

이와 관련 국회 의원회관 제8간담회실에서 ‘포털 뉴스 생태계의 올바른 방향 모색’ 정책토론회가 21일 진행됐다. 토론회에는 더불어민주당 조승래 국회의원과 이정문 의원을 주최로 더불어민주당 안정상 수석전문위원 외 6명이 참여했다.

법률사무소 디케 김보라미 변호사는 디지털뉴스리포트의 자료를 근거로 한국의 디지털 뉴스 이용방식이 포털및 검색엔진에 편중됨을 지적했다. 또한 최근 논란이 된 ‘네이버의 사전 해프닝’을 언급하며 포털사이트가 제공하는 정보의 투명성을 비판했다.

이어 포털 뉴스의 신뢰성과 투명성 제고를 위해 설립된 뉴스제휴평가위원회(이하 제평위)가 공정성 논란으로 지난달 23일 잠정 중단됨에 “규제회피의 방편으로 자율규제 방안을 모색했던 것 아니냐”며 실질적 자율 규제 논의의 필요성을 강조했다.

토론회에 참여한 상지대 사회경제학과 송경재 교수는 “포털에서의 노출 비율을 높이려고 자극적이고 시선을 끄는 뉴스가 주를 이뤄 좋은 뉴스가 제공될 기회가 줄어들 수 있다”며, 포털뉴스의 의제 설정 왜곡 가능성을 우려했다. 

그는 해결책으로 “포털사의 이용자 중심 자율 해결 노력이 필요하다”며, 포털사의 ‘공익·지역 뉴스할당’, ‘팩트체크’, ‘심층 기획·탐사 뉴스’ 등이 전면에 보이는 화면 설계를 예시로 뉴스 전달 구조의 재편을 제안했다.

네이버, 다음 등 대표적인 포털 사이트가 선택적인 언론정보 노출로 이용자의 정보선택의 자유를 위반하는 것이 아니냐는 지적은 끊임없이 이어져 왔다. 심지어 드루킹 사건은 위 사안이 단순히 자유로운 경제시장구조에서 비롯된 것이 아닌 정치 개입이 존재했음을 드러내기도 했다.

포털 뉴스의 여러 문제점을 해결코자 여러 법 제도의 개선에 대한 논의가 진행 중인 가운데, 소비자는 정보를 스스로 선택할 수 있다는 사실을 잊지 말아야 한다. 포털 사이트도 정보 제공을 위한 하나의 장치일 뿐이라는 인식을 갖고, 어떠한 정보든 비판적 정보 수용의 주체로서 받아들인다면 문제는 더 간단해진다. 정보 검색의 창구인 포털 사이트를 아무런 거리낌 없이 이용해왔다면 여과된 정보 수용에 대한 경각심을 가질 필요가 있다.