[소비자경제=고동석 기자] 최순실 국정농단 사태로 격분해 들불같이 일어난 주말 촛불집회가 26일 다섯번째를 맞으면서 역대 최대 규모로 열릴 것으로 예상된다.

지금까지 집회 참가 인원을 두고 경찰과 시민단체의 추산이 각각 달랐다. 시민단체 추산보다 4분의 1 수준으로 축소 집계하는 경찰의 계산법은 이제 신뢰성을 잃었다.

25일 1500여개 시민단체가 연대한 ‘박근혜 정권 퇴진 비상국민행동(퇴진행동)’ 측은 26일 예정된 5차 촛불집회에 서울에서만 150만명, 전국에서 200만명이 참가하는 역대 최대 규모가 될 것이라고 보고 있다.

퇴진행동 측은 4차 집회까지 줄곧 ‘청와대 포위’를 목표로 당일 오후 6시 본 행사에 앞서 오후 4시부 세종로사거리에서 정부서울청사 창성동 별관, 새마을금고 광화문지점, 삼청로 세움아트스페이스 앞, 신교동로터리 등 청와대 입구를 지나는 4개 경로에서 행진과 집회를 하겠다고 경찰에 신고를 해놓은 상태다.

본 행사 종료 이후인 오후 8시에는 세종로사거리를 출발해 새문안로, 정동, 서소문로, 종로, 소공로, 을지로 등을 거쳐 청와대 남쪽 율곡로·사직로 사이에 있는 경복궁역 사거리까지 9개 경로로 청와대를 향해 행진을 펼칠 예정이다.

그러나 경찰은 9개 경로의 촛불 행진에는 허용한다는 입장이지만 ‘청와대 인간띠 잇기’로 불리는 사전 행진은 율곡로 남쪽까지 차단할 방침인 것으로 알려졌다. 이유는 좁은 길목 행진으로 극심한 교통혼잡과 안전사고가 우려돼 4개의 경로의 집회는 모두 금지 통보했다.

이에 퇴진행동 측은 예정된 경로로 행진하기 위해 서울행정법원에 경찰의 집행정지를 신청했다. 법원은 지난 주말에도 낮 시간대에 창성동 별관과 삼청로 경로에 행진을 허용해 이번 주말에도 퇴진행동 측의 손을 들어줄 가능성이 높다.

5차 촛불집회에는 동맹휴업을 선포한 서울대와 숙명여대, 동국대 등 서울권 대학생들의 주도로 전국 대학 학생회 등의 연대체인 ‘전국 대학생 시국회의’를 갖고 오후 6시30분 ‘대학생 총궐기대회’를 열 계획이다.

전국농민회총연맹(전농)은 농기계를 동원하는 상경 투쟁에 나설 것으로 전해졌다.

상경투쟁단은 이날 오후 3시께 서울요금소를 통과해 한남대교를 거쳐 광화문까지 이동, 오후 5시 정부서울청사 인근에서 열리는 전국농민대회에 참가한 뒤 청와대 방면 행진을 예정하고 있다. 전농 측은 트랙터 등 농기계와 화물차 1천여 대를 서울 도심으로 끌어와 촛불집회 행진에 참가시킬 것이라고 밝혀 경찰과 대치가 불가피할 전망이다.

경찰은 교통혼잡과 극심한 정체를 초래한다는 이유로 서울 도심으로 농기계 행진을 사전에 차단하겠다고 전농 측에 집회 금지 통보를 했다.

◇본격적인 특검, 국정조사 이후 촛불집회 폭발력 더해질 듯

청와대에 틀어박혀 미동도 않는 박근혜 대통령이 최재경 정무수석과 김현웅 법무장관이 사의를 표명한 상태에서 가뜩이나 검찰 내부에서 박 대통령을 강제수사에 해야 한다는 목소리가 나오고 있다. 이런 상황에서 역대 최대 규모로 치러질 5차 촛불집회를 바라보는 박 대통령의 심적 부담은 미뤄 짐작된다.

여야 정치권 역시 5차 촛불집회는 12월 탄핵정국으로 가는 중대기점이 될 것으로 예상된다. 특검 수사와 국정조사가 개시되면 휘발성이 높은 사실들이 추가 드러날 경우 촛불집회의 폭발력은 오히려 줄어들지 않고 더 거세질 것으로 보인다. 

현재까지 검찰 수사를 통해 언론에 알려진 최순실 국정농단의 실체들이 극히 일부분에 불과했다면, 특검과 국정조사를 통해 수사 내용과 게이트의 추악한 이면들이 새롭게 낱낱이 공개될 경우, 벼랑끝에 선 박 대통령도 결국 자진사퇴 카드를 꺼내들 수밖에 없을 것이라는 관측도 나온다.