끝을 모르는 듯한 ‘코로나 19 스트레스’를 매운맛으로 푸는 사람들이 늘어나고 있다.

CU는 3일 “코로나 확진자가 다시 급증하기 시작한 최근 2주 동안(8월 16~31일) 식품류의 매출을 분석한 결과 매운맛 상품의 매출이 전월 동기 대비 23.7% 증가했다”고 밝혔다.

코로나 19로 인한 사회적 거리두기가 계속되면서 우울감과 무기력증 등을 느끼는 소위 ‘코로나 블루’에 지친 사람들이 매운 음식으로 스트레스를 해소하고 있는 것이다. 매운맛은 심장박동을 빨리 뛰게 하고 신진대사를 활발하게 하며 엔도르핀 호르몬을 분비시켜 스트레스가 풀리는 기분을 느끼게 하는 것으로 알려져 있다.

이런한 소비 트렌드는 라면에서 가장 두드러져 불닭볶음면ㆍHEYROO 청양고추라면 등 매운맛 라면의 매출은 전월 대비 20.8%로 크게 뛰었다. 해당기간에 전체 라면 매출이 11.2%인 것에 비하면 매운맛에 대한 선호도가 훨씬 높았다.

도시락에서도 백종원 매콤불고기 도시락이 치킨ㆍ 돈가스ㆍ떡갈비ㆍ소불고기 도시락 등을 제치고 20여 가지가 넘는 CU 전체 도시락 중 매출 1위를 차지했다. 2위 상품인 직화고기 참피언 도시락 보다 17.9%나 더 높은 매출을 기록하고 있다.

최근 홈술족들이 많은 찾는 냉장안주에서는 매콤 닭강정ㆍ매운 곱창볶음ㆍ화끈 불닭발ㆍ불곱창짜글이 등 매운맛 상품들이 차지하는 비중이 기존 33.7%에서 최근 42.2%까지 10%p 가량 눈에 띄게 증가했다.

BGF리테일 신선식품팀 박민정 MD는 “코로나19로 인해 소비자들의 심리적인 변화에 따라 소비자들의 입맛도 변하며 선호하는 상품에도 변화가 일어나고 있다”며 “CU는 SNS 버즈량 등을 분석해 소비자들의 최신 관심과 선호도에 맞춘 차별화 상품을 지속 연구해 개발할 것이다”라고 말했다.

CU는 이러한 흐름에 맞춰 편의점을 대표하는 원조 매운맛 간식인 <자이언트 시리즈>를 이달 3일 리뉴얼 출시한다. 이번에 새롭게 선보이는 ‘뉴자이언트 떡볶이(2,200원)’는 기존 상품의 매운맛은 유지하되 감칠맛을 더한 소스가 특징이며 쌀떡을 활용해 쫄깃한 식감을 살렸다.

매운 소스에 짜장맛을 가미해 매콤하면서도 달달한 맛을 낸 뉴자이언트 라볶이와 삼진어묵의 삼각어묵을 토핑한 떡볶이에 카레가루로 색다른 매운맛을 낸 ‘뉴자이언트 어묵떡볶이(3,000원)’도 함께 선보인다.

자이언트 떡볶이는 2014년 첫 출시 이후 6년 연속 CU의 냉장간편식 매출 1위를 차지하고 있는 상품으로 자신만의 기호에 맞게 치즈, 소시지, 삼각김밥 등 다양한 재료와 섞어 즐기는 모디슈머 메뉴로 꾸준히 인기를 끌고 있다.

소비자경제신문 김세라 기자