미국의 유력 신문 뉴욕타임스(NYT)에 세대교체가 이뤄진다. NYT는 22일(현지시간) 현 최고운영책임자(COO)인 메러디스 코핏 레비엔(49)이 오는 9월 8일부터 새 사장 겸 CEO로 취임한다고 밝혔다. 디지털 변신을 이끈 마크 톰슨(62) 사장 겸 최고경영자(CEO)가 물러나고 NYT 역사상 가장 젊은 여성 경영인이 그 자리를 이어받는다.

레비엔 신임 CEO에 대해 NYT 발행인 아서 그레그 설즈버거는 “아주 뛰어나고 변화를 이끄는 리더”라면서 “그가 이 조직에서 손댄 모든 것이 더 나아졌다”고 말했다.

지난 2013년 NYT에 합류한 레비엔 신임 CEO는 미 경제전문 매체 포브스에서 5년 이상 발행인과 최고매출책임자(CRO)를 역임했다. 그는 NYT에서 광고 책임자와 CRO를 거쳐 COO까지 오른 그는 광고 영업과 구독 관리 등을 맡았다. 특히 톰슨 현 CEO를 도와 NYT를 구시대적인 종이신문에서 디지털 중심의 매체로 전환하는 데 일조했다.

이번에 CEO로 발탁된 데 대해 레비엔 신임 CEO는 “일생의 영광이다”는 소감을 밝혔다. 신임 CEO에게는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태에 따른 광고 매출 급감과 대선을 앞두고 분열된 미국 사회라는 만만치 않은 과제가 남아있다.

지난 4월 말 현재 NYT의 총 유료 구독자는 미 언론매체 가운데 가장 많은 600만명이다. 이는 종이신문과 온라인 구독자를 합친 수로 500만명 이상이 디지털로만 NYT를 구독하고 있다. 톰슨 현 CEO는 NYT의 디지털 매체 변신을 주도한 인물로 온라인 구독자를 크게 늘렸다.

톰슨은 지난 5월 NYT차원에서 디지털 구독자 증가에 초점을 맞추고 광고 의존도를 줄인 것이 코로나19 대유행의 피해를 극복할 수 있는 원동력이 됐다고 언급한 바 있다.

영국 런던 출신으로 BBC 사장을 역임한 그는 “내가 8년 전 이 회사에 합류할 때 제시한 모든 것을 이뤘기 때문에 지금이 물러날 시기라고 결정했다”고 말했다. 톰슨 현 CEO는 2019 회계연도에 기본급 110만달러(약 13억원)를 포함해 총 610만달러(약 73억원) 이상을 벌었다.

발행인 설즈버거는 “마크가 2012년 우리 신문에 왔을 때 회사의 앞날은 불투명했다”며 “마크를 그리워할 것이다”라며 아쉬움을 나타냈다.

한편, 월스트리트저널(WSJ)은 레비엔 신임 CEO의 연봉에 대해 계약 기간이 2023년 1월 1일까지로 경영 성과에 따라 총 320만달러(약 38억원)의 인센티브를 받을 수 있다고 보도했다.

소비자경제신문 김세라 기자