손바닥으로 하늘을 가리려 한 한국수력원자력(이하 ‘한수원’)의 민낯이 공개됐다.

2022 국정감사 기간 중 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 더불어민주당 김성환 의원은 11일 진행된 한국수력원자력(이하 ‘한수원’) 국정감사에서 한수원의 월성 삼중수소 누출 조사과정에서 드러난 한수원의 비협조·거짓 해명과 은폐 시도, 총체적 안전 불감증에 대해 지적했다.

김성환 의원에 따르면, 한수원은 월성원전 비계획적 삼중수소 누출 문제가 처음 제기된 2021년 초 월성원전을 방문한 국회의원들을 대상으로 한 브리핑에서도 누출 원인을 인지하였음에도 고의로 축소·은폐하여 사실상 허위 보고했던 것으로 드러났다.

당시 브리핑에 나섰던 원흥대 월성본부장은 “후쿠시마 후속조치로 격납건물여과배기계통(CFVS) 추가 설치 중 파일이 차수막을 관통하며 유출이 발생했다”며 “사용후레진탱크(SRT), 사용후핵연료저장조(SFB)의 콘크리트와 에폭시 라이너는 건전하게 유지되고 있다”고 설명했다.

당시 한수원은 원자력안전기술원(KINS)의 월성1호기 정기검사보고서에서 “사용 후 레진탱크 에폭시라이너 열화로 바닥배수 및 벽체를 통한 누설이 진행되고 있다”고 지적받았고, 삼중수소 누설의 원인이 사용후레진탱크 등의 콘크리트와 에폭시라이너의 문제일 가능성을 충분히 인지하고 있었던 것으로 밝혀졌다. 이에 대해 노후상태가 심각한 월성원전의 종합적인 실태를 감추기 위한 의도였다는 해석이 나오고 있다.

한수원의 거짓 해명은 원자력안전위원회 월성원전 삼중수소 민간조사단(이하 ‘민간조사단’)의 조사활동이 진행 중인 현재까지도 계속되고 있다. 지난 9월 21일 MBC가 보도한 월성원전의 사용후핵연료저장조 균열과 오염수 누설 영상에 대해 한수원은 오보라는 입장을 취했다.

이에 대해 김성환 의원은 “한수원에 대해 제보받은 영상과 사진을 국민 앞에 다시 한 번 공개하기로 결정했다”고 밝혔다.

한수원은 MBC 보도를 반박하기 위한 보도자료에 민간조사단 조사결과와 배치되는 주장을 실어 책임을 회피하는 모습을 보였다. 균열과 누수를 처음 발견한 시기에 대해서도 한수원은 2021년 12월에 누수를 확인했다고 밝혔으나 지난 5월 민간조사단의 발표에 따르면 저장조 균열과 오염수 용출은 10월에 발견된 것으로 드러났다.

이렇듯 한수원이 발뺌하는 이유는 원인과 책임 소재 때문이다. 한수원의 주장은 저장조에 금이 가고 오염수가 누출되는 현상은 12월에야 발견됐는데 차수막 수리를 위해 주변 토사를 굴착하면서 땅 밑에 묻혀 있던 저장조가 차가운 날씨에 노출되면서 균열이 발생했다는 것이다.

민간조사단은 누수와 균열이 10월에 처음 발견됐으며 차가운 날씨로 인해 균열이 발생했다는 주장도 과학적 설득력을 잃는다는 것을 지적했다.

민간조사단장을 맡은 서울대학교 건축학과 홍성걸 교수는 국내 콘크리트 구조 분야의 최고 전문가다. 홍 단장의 지휘 아래 진행한 민간조사단은 “SFB 벽체 균열이 굴착으로 인한 외부하중과 온도 변화에 따른 팽창·수축에 의한 것일 가능성은 낮으며, 시공 당시 타설 콘크리트를 양생하는 과정에서 발생한 균열로 판단된다”면서 “시공 당시 콘크리트의 수밀 성능이 낮은 것으로 확인되어 콘크리트 매질을 통한 누수 가능성이 있다”고 분석했다.

김 의원은 이 같은 결과로 인해 월성원전 전체의 콘크리트 질에 대한 의구심과 우려로 번질 수 있기에 한수원이 책임회피를 위해 ‘12월에 첫 발견’을 주장하고 있다고 지적했다.

한수원은 MBC가 보도한 내용에 대해 사실이 아니라고 주장했으나 끝내 현재의 보수가 임시방편에 그친다는 사실을 인정했다.

김 의원은 “이미 2017년 ‘최신기술 미적용’을 이유로 법원이 수명연장허가 취소 판결을 내린 월성1호기는 계속운전을 하기에 지나치게 부실한 원전이라는 사실이 재확인됐다”며 “국제적 최신운영경험에 따라 사용후핵연료저장조 방수층은 에폭시가 아닌 스테인리스 철판 용기로 교체돼야 한다”고 촉구했다.

이어 “중수로 원전 1기 수명연장에 3~4조원의 설비투자를 하는 캐나다에 비해 고작 6000억원도 안되는 설비개선으로 노후원전을 계속 사용토록 하는 한국 수명연장제도의 안전허들을 대폭 상향해야 한다”고 지적했다.

김 의원은 “원전 내 전반적인 콘크리트 질을 재점검해야 하는 것은 아닌지 오는 18일 월성 현장점검에서 철저히 검증하겠다”고 밝혔다.

소비자경제신문 김세라 기자