농심 라면이 미국 내 라면시장 1위를 넘어 글로벌 1위의 꿈을 향해 도약한다.

농심은 지난 4월 29일(미국 현지시간) 미국 캘리포니아주 랜초 쿠카몽가에 새로 지은 제2공장 준공식을 가졌다고 2일 밝혔다. 연간 3억 5000만개의 라면 생산이 가능한 제2공장이 본격 가동에 들어감에 따라 농심은 미국에서 총 8억 5000만개의 라면을 생산하게 됐다.

농심은 1971년 미국시장에 처음 수출을 시작한 농심 라면은 2005년 제1공장을 계기로 비약적인 성장을 거뒀다. 제2공장으로 생산량이 증가됨에 따라 일본을 제치고 미국 라면시장 1위에 오르는 것은 물론 글로벌 NO.1을 향해 나아갈 방침이다.

시장조사업체 유로모니터 자료에 따르면 농심의 미국 시장 점유율은 2020년 기준 23.3%로 일본 토요스이산(49.0%)에 이어 2위를 차지하고 있다. 3위인 일본 닛신은 17.9%로 농심과 5%p 이상의 점유율 차이를 두고 뒤쳐져 있다. 농심은 지난 2017년 일본 닛신을 꺾은 후 꾸준히 점유율을 높이며 격차를 벌리고 있다. 농심의 미국매출은 지난해 3억 9500만달러로, 2025년까지 8억달러를 목표로 하고 있다.

농심의 미국시장 매출액은 2005년의 4170만 달러에서 지난해 3억 9500만 달러로 10배 가까운 성장을 이뤄냈다. 대표제품인 ‘신라면’은 미국인이 즐겨 찾는 제품으로 자리매김하면서 2013년 월마트와 직거래 계약을 맺은 데 이어 2017년 미국 내 월마트 전 점포에 입점했다. 미국 3대 일간지인 뉴욕타임즈를 비롯한 다수의 미디어에서 신라면 브랜드를 세계 최고로 꼽을 정도로 브랜드 위상도 높아졌다.

특히 지난해 글로벌 고객경험관리 플랫폼 Sprinklr(스프링클러)에 따르면 신라면의 글로벌 SNS 언급량은 2배 정도 늘어났으며 계란과 버섯을 곁들여 먹거나 전통음식에 신라면을 활용한 레시피도 증가하는 것으로 분석됐다.

농심 미국 제2공장은 약 2만 6800㎡(8100평)의 규모에 용기면 2개와 봉지면 1개 라인으로 구성되어 있다. 제2공장의 생산라인은 모두 고속라인으로 신라면·신라면블랙·육개장사발면 등 시장에서 수요가 높은 제품을 대량 생산할 계획이다. 지난해 시장의 수요가 급증해 한국에서 수출까지 동원하며 제품을 공급했기 때문에 제2공장이 초기부터 높은 가동률을 기록할 것으로 기대된다.

특히 제2공장은 중남미 진출에 있어서 지리적으로 유리한 곳에 위치해 멕시코 시장 공략이 주목된다. 멕시코는 인구 1억 3000만명에 연간 라면시장 규모가 4억 달러에 달하는 큰 시장이지만 현재 일본의 저가 라면이 시장 점유율 대다수를 차지하고 있다. 농심은 올해 멕시코 전담 영업조직을 신설하고 멕시코 식문화와 식품 관련 법령에 발맞춘 전용 제품을 선보이는 등 적극적인 영업·마케팅 활동을 펼쳐 5년 내에 TOP3 브랜드로 성장할 목표로 하고 있다.

소비자경제신문 김세라 기자