그렇다면, 먼저, 정석은 어떻게 만들어졌으며 어떻게 다루어야 할까요? 정석의 속성에 대해 살펴보겠습니다. 정석은 수많은 경험과 임상시험에서 다져진 최적화 표준 모델입니다. 옷으로 치면 기성복이지요. 여러 가지 체형 유형별로 미리 제작해 둔 옷이지요. 그러니 내 몸에 옷을 맞추는 것이 아니라, 만들어진 옷에 내 몸을 맞춰야 합니다.

어떤 하나의 모델을 추종, 모방 사용하는 자들이 많아진다는 것은 점차 그것이 표준으로 자리 잡아가고 있다는 의미도 됩니다. 이때 추종자들이 사용하는 표준은 불필요한 의심이나 점검 없이도 좋은 결과치를 예상할 수 있습니다. 따라서 표준을 많이 알고 많이 사용할수록 업무처리 속도가 빨라지고 효율이 높아집니다.

고수가 되기 위해서는 원칙, 기준, 정석이 반드시 필요한 이유입니다. 그러나 단지 선두그룹 2등이 아니라 최고가 되기 위해서는 그 정석을 뛰어넘어야 합니다. 정석의 최대 약점은 공개된 지식 노하우로 누구나 알고 있다는 점입니다. 최고의 경지란 그런 평범함을 벗어나 존재합니다. 유니크하고 희소성이 있어야 합니다. 비욘드 정석입니다.

이번에는 강자 약자 측면에서 규칙을 살펴보겠습니다. 약자가 강자의 그늘에서 벗어나 성공하려면 규칙을 깨고 울타리를 넘어야 합니다. 규칙을 지키려고 너무 노력하다 보면 만년 2등이 한계점입니다. 로마제국이 노예들을 효과적으로 제어하기 위한 전략으로 노예들에게 재산권과 일부 자유를 부여했습니다.

그러다 보니 노예들에게 최상의 인생 성공은 ‘노예의 우두머리’가 되는 것이었습니다. 노예 우두머리가 되려고 앞 다투어 열심히 노력하다 보니 자신이 노예라는 것을 자각하지 못하는 모순에 빠지게 되는 거지요. 그런 사람은 결코 1등은 될 수 없습니다. 제도의 소유주가 될 수 없습니다. 평생 주어진 울타리를 벗어날 수 없습니다. 규칙을 이용하여 강자는 약자를 다루고, 약자는 규칙의 속성과 단맛에 취해 약자의 굴레를 계속 이어갑니다.

약자는 단지 규칙을 지키는 시늉만 하면서 규칙을 뛰어넘을 궁리를 해야 합니다. 하루하루 근근이 살아가는 중소기업 사장(약자)들은 규칙을 지키려는 노력 정도로 충분합니다. 하지만 만약 글로벌 선두기업을 표방한다면 이야기가 달라지겠지요. 울타리를 뛰어넘는 생각을 해야만 글로벌이 가능합니다. 창의와 혁신적 발상은 정석을 벗어나려는 의지입니다. 기업에 빗대면 약자인 중소기업이 강자 대기업을 따라잡을 수 있는 유일한 길이기도 합니다.

고수 하수라는 측면도 한 번 살펴보겠습니다. 하수들은 정석을 지키려 하고 고수는 정석 너머를 봅니다. 우리 주변을 보십시오. 규칙과 규격을 지키려는 사람들로 가득합니다. 새로운 규칙, 규격을 만들려는 사람들은 거의 보이지 않습니다.

이것은 비단 기술자에 국한된 문제가 아닙니다. 무슨 상을 타려는 자들로만 가득한 세상에서는 울타리를 벗어나려는 자들을 단순한 반항아, 사회부적격자 또는 ‘또라이’라 부르며 경시할 뿐, 창의적 사고의 창조자라 부르지 않습니다. 상을 만들려 하는 사람과 타려고 하는 사람은 서로 대척점에 있고 그 생각차이는 엄청나게 다릅니다.

예컨대, 최근 ISO9001, ISO14001 등 국제표준이 범람하고 있습니다. 이런 표준들은 짜 맞추어 놓은 이론의 표준박스입니다. 이런 걸 서로 지키려고 공공기관, 금융기관, 대기업, 중소기업 할 것 없이 온 사회가 붐을 이루고 있습니다. 결코 나쁘다는 건 아니지만, 잘 알지도 못하면서 불필요한 규칙에 갇히려는 것 같아 안타깝다는 거지요.

실제로 제대로 지키지도 않을뿐더러 마치 장식이나 훈장쯤으로 여겨지거나 단지 금융기관 융자받기 위한 수단으로 전락한 지 오래입니다. 대부분 기업체는 그게 뭔지도 모르고 담당자들이 하라는 대로 서류 요식행위만으로 인증절차를 마무리하니 실용성이 떨어지는 거죠. 한편 그 타이틀, 인증을 따기 위해 국가적으로 막대한 돈을 기꺼이 지불하고 있는 점도 그렇고요.

또 공무원들에게 새로운 아이디어 제안을 하면 외국 선진 사례를 제시해야만 승인이 수월합니다. 관행에서 벗어난 새로운 시도에 대한 저항이자, 걱정이고 거절의 완곡한 표현입니다. 만약의 실패에 대비한 안전망이자 공무원의 전형적인 보신주의입니다.

과거 사례를 바탕으로 새로운 것을 시도한다거나 새로운 아이디어, 비즈니스 모델을 제안하는데 사례가 있을 수 없습니다. 앞뒤가 안 맞는 사고이고 접근방식의 오류입니다. 이런 체제에서는 정보비대칭을 이용한 시간차 ‘발 빠른 모방’만이 혁신으로 취급받고 살아남는 구조가 됩니다. 하수들은 정석을 지키려 하고, 고수는 정석 너머를 봅니다. 그것이 혁신사회로 가기 위해 우리가 넘어야 할 산이고 발전모델의 방향입니다. 이것은 정치, 문화, 예술, 스포츠 등 거의 전 분야 모든 면에서 동일하게 적용될 수 있습니다.

인생은 반복 없는 그림 그리기입니다. 정석은 지나간 과거의 경험과 규칙을 기반으로 작성된 성공모델입니다. 하지만 다가올 모든 미래는 새로운 길이고 전인미답(前人未踏)입니다. 잘하려면 정석을 고수하고 장차 1등이 되려면 정석을 버려야 합니다.

최송목 CEO PI 전문가( ‘오십에  읽는  손자병법’ 저자)