홍 회장은 이날 사과문을 통해 "친척이라 해도 친부모를 두고 직접 나서는 데는 한계가 있어 외조카의 일탈을 바로잡지 못했던 것이 후회스럽기만 하다. 결국 집안을 제대로 건사하지 못한 제 탓"이라며 이같이 적었다.

 

홍 회장은 그러면서도 황하나 씨와 남양유업과 연관성에 대해서는 부인했다.

 

홍 회장은 "황하나는 제 친인척일뿐 남양유업 경영이나 그 어떤 일에도 전혀 관계돼있지 않다"며 "그런데도 책임감과 자부심으로 일하는 남양유업 임직원과 대리점 및 남양유업 제품을 구입하는 소비자께도 누를 끼치게 돼 참담한 심정"이라고 밝혔다.

 

이어 "부끄러움을 무릅쓰고 간곡히 국민 여러분과 남양유업에 깊은 사죄의 말씀과 용서를 구한다"며 "깊이 반성하고 앞으로 겸손하게 사회적 책임과 도리를 다하겠다"고 덧붙였다.

 

황하나 씨는 남양유업의 창업주 홍두영 명예회장의 외손녀다.

 

그동안 언론 노출을 최대한 자제했던 홍 회장이 직접 사죄의 뜻을 밝힌 건 이번 사태의 심각성 때문으로 풀이된다. 남양유업은 2013년 일명 `대리점 갑질` 사태 당시에도 회장이 아닌 대표이사 명의의 사죄문을 공개한 바 있다.