플라스틱 발생 저감 및 재활용 활성화를 위해 지난해 12월 25일부터 공동주택에서 투명(무색)페트병 분리배출 정책이 시행되고 있지만 여전히 분리가 제대로 되고 있지 않은 것으로 나타났다.

특히 소비자들은 투명페트병 분리 재출 시 ‘라벨 제거’가 가장 불편하다고 호소했다. 내년에는 단독주택까지 확대될 예정이어서 분리 배출 활성화를 위해서는 라벨 분리 절취선을 개선할 필요가 있다는 지적이 나오고 있다.

24일 한국소비자원에 따르면, 최근 6개월 이내에 투명페트병을 분리배출한 경험이 있는 소비자 1000명을 대상으로 설문조사를 실시한 결과 70.6%(706명)가 분리배출 과정에서 ‘라벨 제거’가 가장 불편하다고 응답한 것으로 나타났다.

조사 대상 중 64.3%(643명)는 분리배출 시 보조도구가 필요하다고 응답했다. 특히 이들 중 54.1%(348명)는 보조도구로 ‘라벨 제거봉’이 가장 필요하다고 답했다.

수축라벨 절취선 도움 안돼

특히 20대 성인남녀 30명과 함께 수축라벨 음료 페트병 20종을 대상으로 절취선이 라벨 분리에 도움이 되는지를 평가한 결과, 분리 용이성은 5점 기준 2.82점으로 비교적 낮게 나타났다.

수축라벨이란 비접착식 라벨로 분류되며 고온의 열로 라벨(PET, PS 소재 등)을 수축해 페트병에 밀착되도록 하는 방식을 말한다.

‘포장재 재활용 용이성 등급평가 기준(환경부 고시)’은 투명페트명 라벨의 절취선 유무만으로 ‘재활용 보통’ 등급을 부여해 분리 용이성은 등급 산정에 고려되지 않는다.

따라서 평가대상 음료 20종의 경우 모두 절취선이 있어 ‘재활용 보통’ 등급을 받았으나, 이 중 8종을 제외한 12종의 음료는 분리 용이성이 3점 미만으로 절취선이 라벨 분리에 별로 도움이 되지 않는다는 평가를 받았다.

포장재 재질·구조 등급은 보통 재활용 최우수, 재활용 우수, 재활용 보통, 재활용 어려움으로 구분한다.

환경부는 현재 이의 개선을 위해 ‘절취선이 있어 분리가능한 경우 재활용보통 등급으로 판정하는 ‘포장재 재활용 용이성 등급평가 기준’ 개정안을 마련하여 규제·법제 심사 중이다.

라벨의 분리 용이성은 페트병의 모양과 굴곡, 절취선 타공의 크기, 타공 간격, 라벨 두께 등에 따라 차이가 나타날 수 있다. 20종의 음료에 대한 이번 평가 결과에서는 타공의 세로 길이(절취선 방향 길이)가 길수록 분리 용이성이 높은 것으로 확인됐다.

전용수거함에 부적합 배출 많아

투명페트병 분리배출에 대한 소비자들의 실제 이해도를 확인하기 위해 ‘내 손안에 분리배출 앱’에 문의가 많은 품목들에 대한 배출방법을 조사한 결과, 조사대상 소비자 중 평균 26.3%(263명)가 잘못 배출하는 것으로 나타났다.

구체적으로 살펴보면 ‘페트병에서 제거한 라벨’을 투명페트병 전용수거함이나 플라스틱 수거함 등에 잘못 배출하는 경우가 44.0%(440명)로 가장 많았다.

다음으로 ‘투명 플라스틱 아이스컵’이나 ‘투명 페트팩’을 투명페트병 전용수거함 등에 잘못 배출하는 경우가 각각 32.1%(321명), 31.7%(317명)였다.

한편 거주지의 분리수거 공간에 투명페트병 분리배출 정보가 안내되고 있는지에 대한 설문에서 44.5%(445명)가 관련 안내가 없다고 답했다. 특히 공동주택(79.6%, 398명)보다 단독주택 등(31.4%, 157명)에서 관련 정보를 안내하고 있다고 답한 비율이 낮아 단독주택 등의 거주자에게 분리배출 관련 정보를 적극 홍보할 필요가 있는 것으로 나타났다.

배출 장소에 구체적인 정보 안내 필요

한국소비자원은 이번 조사 결과를 바탕으로 관련 사업자들에게 ▲라벨이 쉽게 분리될 수 있도록 용기 구조 및 절취선 개선 ▲소비자 친화적 무라벨 제품 출시 확대 등을 권고했다.

이에 사업자들은 소비자들의 분리배출 편의 및 환경 개선의 필요성에 대해 공감하고 개선을 위해 노력하겠다는 입장을 밝혔다.

한국소비자원은 라벨 절취선의 유무만으로 포장재의 재활용 등급을 부여하는 기준이 소비자가 기대하는 분리배출의 유용성과는 거리가 있으므로 절취선이 라벨 분리에 도움이 되는지 여부를 재활용 용이성 등급 산정에 반영하는 ‘라벨 분리용이성 기준’의 도입을 관계 부처와 협의했고, 현재 관련 고시 개정이 진행 중이다.

소비자들에게는 자원 재활용 활성화를 위해 투명페트병 분리배출에 적극적으로 참여할 것을 당부했다.

소비자경제신문 노정명 기자