미국 행정부의 코로나 19 대응과 관련해 문제를 제기했다가 인사 보복 조치를 당했다고 폭로했던 미국 백신 개발 책임자가 억울하다며 진상조사와 인사 복귀를 주장했다.

6일(한국시각) 미국 AP통신 보도에 따르면 미국 보건복지부 산하 생물의약품첨단연구개발국 릭 브라이트 전 국장이 법률대리인을 통해서 특별조사국(OSC)에 고발장을 접수하면서 "트럼프 정부가 코로나 바이러스 확산을 대비하는데 실패했고 미승인 약물을 환자에게 처방하도록 조처함으로써 (상황을)급히 해결하려고 했다”고 주장했다. 미국 연방수사기관인 OSC는 내부고발자, 공무원 개혁법 등 4개의 연방 법령을 다룬다. 

미국은 이날 현재 코로나19 확진자가 120만명 이상(사망자 약 7만명)이다. 보건복지부는 코로나19 확진자와 사망자가 급증했던 지난달 21일 백신개발책임자였던 브라이트 전 국장을 국립보건연구원(NIH)으로 인사 이동시켰다.  이와 관련하여 브라이트 전 국장은 이튿날 트럼프 대통령에 의해 추진된 말라리아약(하이드록시클로로퀸)이 코로나19 백신으로 활용하도록 정치적 압박을 받았고 이에 저항했다는 이유로 좌천됐다고 주장했다.  

브라이트 전 국장은 "정부가 한 번도 식품의약국(FDA) 승인을 받지 않은 파키스탄과 인도의 시설에서 나온 ‘비FDA 클로로퀸’을 비밀리에 가져옴으로써 잠재적으로 위험한 상황을 야기하는 것을 목격했다"면서 "그들이 충분한 데이터를 갖지 않고 수많은 미국인들에게 이 약을 무작정 제공하려는 노력이 나와 동료 과학자들에게 경종을 울렸다"고 말했다. AP통신은 브라이트 전 국장이 1월말 코로나19에 대한 우려를 제기했지만 보건복지부 알렉스 에이자 장관이 코로나19 사태를 축소했다는 주장을 보도했다. 

N95 방역마스크 제안에 대해서도 언급했다. 브라이트 전 국장은 코로나19 사태의 위험을 예측했으나 마스크를 대량 준비할 시기를 놓쳤다고 주장했다. 코로나19 사태가 심각해지면 미국에 마스크 35억장이 필요하지만 1월을 기준으로 마스크 재고는 3억장에 불과했다는 뜻이다. 

브라이트 전 국장은 비과학적인 근거로 확산되는 약의 위험성을 공공에 알렸어야 했다고 주장했다. 그는 “정치와 인맥이 최고의 과학자들이 내린 결론보다 우선시되어 의사결정을 내리도록 압박을 받았다”고 강조했다. 

소비자경제신문 임윤식 기자