[소비자경제=곽은영 기자] 위암의 진행 속도와 위암환자 표적치료제에 효과를 볼 수 있는 융합유전자가 발견됐다.

최근 국립암센터 김학균 책임연구원 주도 연구팀이 위암에 빈발하는 융합유전자들을 찾아냈다. 이 중 일부는 위암 표적치료의 대상이 된다는 점, 융합유전자들이 면역치료에도 이용 가능할 것이라는 점에 귀추가 주목되고 있다.

융합유전자는 암세포에서 일어나는 유전체 이상 중 하나로 폐암 등 일부 암에서는 표적치료제의 표적으로 몇몇 융합유전자가 알려져 있었으나 위암의 경우는 그동안 알려진 것이 거의 없었다.  

연구팀은 새로운 융합유전자를 찾기 위해 국내 384명 미만형 위암 환자의 위암 검체에 대한 발현체 분석을 수행했다. 연구 결과 RhoGAP과 PAP2 도메인을 포함하는 융합유전자들이 미만형 위암에서 빈발한다는 점이 새롭게 규명됐다.

연구팀은 이 호발 융합유전자가 있는 위암 환자의 경우 그렇지 않는 위암 환자에 비해 사망위험도가 3.5배 높다는 것을 밝혔다. 융합유전자는 암 조직에만 있고 정상조직에서는 발견되지 않았다. 연구팀은 빈도는 낮지만 표적치료에 이용할 수 있는 융합유전자가 위암에 존재한다는 것을 밝혀냈다.   

연구 책임자 국립암센터 김학균 책임연구원에 따르면 이번 연구는 위암이 얼마나 빠르게 진행하는지, 어떤 위암 환자가 표적치료제에 효과를 볼 수 있는지 선별하는 지표로서의 융합유전자 존재와 역할을 처음으로 포괄적으로 규명했다는 데 그 의미가 있다.

김 연구원은 <소비자경제>에 이번 연구에 대해 “높은 수준으로 관리된 임상검체와 위암마우스모델을 이용한 연구”라고 설명하며 “위암의 경우 현실적으로 분자표적치료제의 혜택을 받을 수 있는 환자가 비교적 적어 이 같은 대규모 협력연구를 통해 혁신적 치료의 돌파구를 찾고 있다”고 말했다.

한편 이번 연구 결과를 바탕으로 해당 융합유전자가 존재하는 말기 위암 환자를 선별하고 적절한 표적치료제를 투여하는 임상시험이 국립암센터 주도로 곧 시행될 예정이다.