[소비자경제=김현식 기자] CJ제일제당의 비비고 만두가 28일(현지시간) 미국 워싱턴 미국 상공회의소에서 열린 ‘한·미 비즈니스 서밋’에서 한·미 FTA의 성공적인 사례로 소개되며 찬사를 받았다. 이날 행사에는 문재인 대통령을 비롯해 방미 경제인단 52명과 미국 정·재계 대표 170명이 참석했다.

이날 CJ제일제당에 따르면 한·미 비즈니스 서밋에 참석한 에드 로이스 하원외교위원장은 축사를 통해 지역 경제 활성화와 일자리 창출에 크게 기여한 비비고 만두 사례를 소개하며 극찬했다.

에드 로이스는 “CJ가 캘리포니아 플러튼에서 첨단 시설을 구축하고 정말 맛있는 만두를 생산하고 있고, 수 년 동안 즐겨 먹고 있는데 최고다”라면서 “한·미 FTA가 체결된 이후만 해도 70명의 직원과 1개의 생산라인만 가동됐는데, 3년 동안 지속적인 성장을 거듭해 현재 270명이 넘는 직원들이 일하고 있다”고 말했다.

이어 “CJ 만두가 훌륭한 제품이기도 하지만, 한·미 FTA의 틀이 있었기 때문에 플러튼에 공장을 짓고 미국인을 고용할 수 있었던 것이다”고 덧붙였다.

비비고 만두를 앞세워 지난 2010년 미국시장에 처음 진출한 CJ제일제당은 지난해 시장점유율 11.3%, 연매출 1000억 원을 돌파하는 성과를 거뒀다. 미국 만두시장에서 25년간 독식해온 만두 브랜드 ‘링링’을 꺾고 1위를 차지했다는 데 그 의미가 크다.

한국식 만두의 특징인 얇고 쫄깃한 피에 현지인들이 선호하는 재료로 만두소를 만드는 등 현지화 제품 개발에 주력한 결과다.

CJ제일제당은 미국 현지에서 비비고 만두를 생산하기 위해 지난 3년간 약 600억 원을 투자했다. 현재 캘리포니아 플러턴 공장과 뉴욕 브루클린 공장을 가동하며 연간 1만 톤의 물량을 생산할 수 있는 인프라를 구축했다.

CJ제일제당 관계자는 “이재현 회장의 한식 세계화 경영철학을 바탕으로 지속적인 연구개발 투자와 기술혁신을 통해 K-Food와 한국 식문화, 라이프스타일 등을 세계에 전파하는데 주력할 것”이라고 강조했다.