[소비자경제= 이수민 기자] 북한에 17개월 동안 억류됐다 혼수상태로 풀려난 미국 대학생 오토 웜비어(22)가 19일(현지시간) 사망해 미국 전역에 파문을 일으켰다.

AP와 AFP 통신 등 외신들은 도널드 트럼프 대통령을 비롯한 유력 정·관계 인사들은 애도를 표하면서도 북한 당국을 강하게 비난했다고 보도했다.

트럼프 대통령은 이날 웜비어의 사망을 보고받은 직후 공식 성명을 내 “북한에 의한 희생자를 애도하면서 미국은 다시 한 번 북한 정권의 잔혹성을 규탄한다”고 말했다.

렉스 틸러슨 국무장관은 “미국은 웜비어의 부당한 감금과 관련해 반드시 북한에 책임을 물을 것”이라며 “북한이 불법 구금 중인 나머지 3명의 미국인을 석방할 것”을 요구했다.

또 건강하던 청년이 갑자기 혼수상태에 빠진 이유에 대해 북한의 명확한 해명 요구도 잇따랐다.

북한은 웜비어가 재판 후 식중독인 보툴리누스 중독증에 걸린 뒤 수면제를 복용했다가 혼수상태에 빠졌다고 주장했다. 하지만 웜비어가 입원했던 신시내티 병원 측은 식중독 증거가 없다고 반박했다.

아울러 의회와 행정부에서 각각 미국인의 북한 여행을 금지 또는 제한하는 방안이 ‘투트랙’으로 추진되고 있는 만큼 미국에서 북한 여행 금지 논의가 급물살을 탈 것으로 보인다.

워싱턴포스트(WP)는 이날 보도에서 “웜비어의 사망이 의회 또는 도널드 트럼프 행정부에 미국인의 북한 여행을 제한하거나 금지할 것을 압박할 수 있다”고 밝혔다.

파이낸셜타임스(FT)는 “미국의 대북 정책이 매우 민감한 시기에, 특히 21일 워싱턴에서 열리는 미·중 외교안보대화를 이틀 앞두고 웜비어가 사망했다”며 “미·중 외교안보대화에서 대북 제재 논의가 최우선 이슈로 다뤄질 것”이라고 내다봤다.