OK배정장학재단이 3일 대전 가양중학교 및 명석고등학교에서 <럭비 월드컵 공인구 및 마스크 전달식>을 가졌다. 이날 행사에는 남동균 대전시럭비협회장과 OK금융그룹 탁용원 스포츠단장 등이 참석했다. OK저축은행과 OK캐피탈 등 OK금융그룹 계열사가 출연한 OK배정장학재단은 전국 중·고·대학교를 대상으로 교육을 위한 럭비 월드컵 공인구 600여 개 등의 럭비 교육 기자재를 지원한다.

대전시럭비협회 남동균 회장은 “확보하기 어려운 럭비 월드컵 공인구 및 마스크 등을 지원해줘서 감사하다”며 “이번 교육 기자재 지원이 코로나19로 잠시 위축된 럭비계에도 큰 활력으로 작용할 것이다”라고 밝혔다. 이번에 지급되는 럭비공은 <길버트(GILBERT)>에서 제작한 ‘2019 일본 럭비월드컵’ 공인구다. 대전 지역을 시작으로 해당 럭비공은 중학교 20여 곳, 고등학교 20여 곳, 대학교 10여 곳 등 전국 럭비부 운영 학교에 각각 약 10개씩 지원된다. 이와 함께 각 학교 별로 훈련을 위한 교육 기자재인 마스크 200장도 함께 지급된다. 교육 기자재는 이달까지 럭비협회 산하 14개 시·도지부를 통해 순차 전달될 예정이다. 

OK배정장학재단 최윤 이사장은 “열악한 환경에도 올림픽 진출이라는 기적을 보며 ‘럭비 강국 대한민국’이라는 꿈이 현실로 실현될 날이 멀지 않았다고 생각했다”면서 “도쿄 올림픽이 1년 정도 연기됐지만, 앞으로도 대한민국 럭비 역사에 길이 남을 ‘신기록’을 함께 만들자”고 말했다. 이어 “글로벌 여러 국가처럼 대한민국 럭비인들이 우리 사회에서 존경 받는 날이 오길 기대한다. 이번에 지원한 교육 기자재가 럭비 저변 활성화의 ‘작은 씨앗’이 되고 이를 통해 언젠가 대한민국이 ‘럭비 강국’으로서 럭비 월드컵을 개최할 그날을 기대한다”고 덧붙였다.

재일교포 3세인 최 이사장은 학창시절 일본에서 럭비 선수로 활동한 적 있다. 그는 비인기 스포츠로 꼽히는 국내 럭비의 발전을 위해 고민했고 이에 지난 2015년부터 대한럭비협회 부회장직을 맡아 후원에 나서고 있다. 최 이사장은 초·중·고·대학생 럭비 유망주를 선발해 장학금을 지속 지급하는 등 국내 럭비계 저변 확대를 위한 노력을 이어가고 있다.

럭비는 글로벌적으로 인지도가 높은 구기 종목으로 영국 및 영연방 국가, 유럽, 남미, 일본 등에서 인기를 얻고 있는 스포츠다. 특히 럭비 월드컵은 축구 월드컵, 하계 올림픽 다음으로 인기를 얻으며 세계 3대 스포츠 이벤트로 손꼽힌다. 국내에서는 지난 1923년 보급되었으나 현재까지도 대중으로부터 큰 관심을 받지 못했다. 그럼에도 불구하고 우리나라 남자 국가대표팀은 럭비 국내 보급 약 100년 만에 사상 최초 올림픽 본선 진출이라는 쾌거를 이뤄낸 바 있다.

한편 OK배정장학재단은 럭비 외에도 대한민국 남·녀 필드하키 국가대표팀 후원을 비롯해 전국농아인야구 대회 개최, 재일교포 3세 출신 유도선수 안창림 후원 등 비인기 종목 활성화 및 소외계층을 위한 스포츠 장학사업을 이어가고 있다.

소비자경제신문 김세라 기자