유한킴벌리 요실금 제품 <디펜드 언더웨어>가 미국 시장에 진출한다. 미국은 세계 최대의 요실금 언더웨어 시장으로 1.5조원대 규모로 알려져 있다. 연간 500억대로 추산(시설 제외)되는 국내 요실금 전용제품 시장의 약 30배 규모이다. 유한킴벌리는 합작투자사인 킴벌리클라크의 판매네트워크를 통해 2021년 초까지 미국에 남성용 제품을 수출할 예정이다. 요실금에 대한 사회적 인식이 개방적인 미국 시장 경험은 향후 수출 시장 확대 및 전략 제품 개발 등에 있어 좋은 기회가 될 것으로 전망된다.

유한킴벌리는 충주공장에 요실금 언더웨어 양산 설비를 갖춘 후 국내는 물론 해외시장 공략을 위한 준비를 해왔다. 한국에서 선호된 제품력을 바탕으로 그동안 호주를 비롯, 영국, 프랑스, 이스라엘, 일본, 홍콩 등 10개국 이상에 제품을 수출하여 600억 이상의 누적 매출을 달성했다. 특히 2019년 요실금 언더웨어 신설비 투자로 생산능력이 배가되고 최근 혁신제품인 디펜드 라이트핏이 개발됨에 따라 수출 기회도 더욱 확대될 것으로 전망된다.

디펜드 라이트핏은 가벼운 요실금에 최적화된 초슬림 제품으로 씬테크 코어 기술을 적용해 50%나 얇아(자사 제품 대비 흡수층 두께, 자사시험법 기준) 속옷에 보다 가까워진 혁신제품으로 평가받고 있다. 이 제품은 국내 출시와 동시에 호주에 수출되는 등 국내외에서 제품력을 인정받고 있다.

유한킴벌리 디펜드 담당자는 “우리나라의 요실금 전용 제품은 이미 시장이 성숙한 주요 국가들에 비해서는 후발주자에 속하는 편이지만 제품력은 이미 세계적 경쟁력을 확보하고 있다”며, “지난해 신규 설비투자로 해외 수요에 대한 유연성을 확보한 만큼, 앞으로 더 많은 기회가 생길 것이다”라고 전망했다.

유한킴벌리는 요실금 전용 패드, 라이너, 언더웨어 등 세분화된 제품을 선보여 왔다. 대표 제품인 디펜드 언더웨어의 경우 최근 2년간 20% 이상 성장하는 등 국내 시니어 시장의 선도주자다.

한편, 유한킴벌리는 우리 사회가 당면하고 있는 고령화가 위기가 아니라 기회가 될 수 있다는 인식 하에 ‘디펜드 시니어 일자리 기금’을 기탁해 왔다. 또한 함께일하는재단 등과 협력하여 고령화와 시니어비즈니스 기회 확장을 연계한 공유가치창출 활동을 2012년부터 추진해 오고 있다.

소비자경제신문 김세라 기자