[소비자경제신문 곽미령 기자] 혈액검사만으로 췌장암을 조기에 발견할 날이 멀지 않았다. JW홀딩스가 췌장암을 발결할 원천기술에 대한 특허를 한국과 일본, 유럽에 이어 미국에서도 취득했고, 올해부터 신촌세브란스병원에서 췌장암 환자 등을 대상으로 임상시험을 진행한다.   

JW홀딩스는 17일 미국특허청(USPTO)으로부터 간단한 혈액검사만으로 췌장암을 조기에 발견할 수 있는 세계 최초 다중 바이오마커 진단키트 원천기술에 대한 특허를 취득했다고 밝혔다. 췌장암 진단은 췌장암 말기 환자에게서 반응하는 항원인 'CA19-9'를 검사하는 방법으로 이뤄졌지만 JW홀딩스가 초기 환자에서 나타나는 'CFB(보체인자B)'로 췌장암을 진단하는 원천기술을 개발했다.

다중 바이오마커 진단키트 원천기술은 췌장암 초기와 말기 환자에서 각각 발현되는 물질을 동시에 활용해 암의 진행 단계별 검사가 가능한 혁신적인 진단 플랫폼이다. JW홀딩스는 2017년 연세대 백융기 교수팀으로부터 기술을 이전받아서 연구를 지속해왔다. JW홀딩스는 국내(2016년)와 일본(2018년), 중국·유럽(2019년)에 이어 미국에서도 특허를 받았다. 

JW홀딩스는 현재 자회사 JW바이오사이언스를 통해 CFB와 CA19-9를 포함하는 다중바이오마커 측정 키트와 진단알고리즘을 개발 중이다. 또 올해부터 신촌세브란스병원 강창무 연구팀과 함께 췌장암 환자를 포함한 총 500여 명을 대상으로 탐색적 임상시험을 진행할 계획이다.

JW홀딩스 관계자는 "세계적으로 특허심사 기준이 까다로운 일본과 유럽에 이어 미국에서 특허 등록을 최종 완료함으로써 보체인자B를 활용한 췌장암 조기 진단키트의 기술력과 권리를 인정받게 됐다"면서 "앞으로 상용화 단계를 성공적으로 마무리해 글로벌 고부가가치 체외진단 시장을 개척해 나갈 것"이라고 말했다.

췌장암은 세계적으로 하루 평균 약 1,000명이 사망하는 질환으로 여러 암 가운데 생존률(약 11%)이 가장 낮다. 췌장은 다른 장기들에 둘러 싸여 있는데다 췌장암 초기 증상이 거의 나타나지 않아 환자에 대한 조기 진단이 매우 어렵다.